Es el ejemplo más grandioso y paradigmático de la arquitectura bizantina cuyo nombre significa «Santa Sabiduría» Fue edificada por el emperador Justiniano y se construyó en muy poco tiempo : 532 – 537. El imperio bizantino vivió su primera edad de oro: recobró territorios que habían pertenecido al imperio romano (como Italia), recopiló las leyes. La construcción de Santa Sofía se debió tanto a la disponibilidad de recursos económicos suficientes, como al sistema constructivo utilizado y al empeño personal del Basileus.Al parecer el emperador dormía alli para vigilar las obras. Según una leyenda popular un ángel asesoraba al emperador en cuestiones técnicas de construcción Según la tradición Justiniano dijo al ver terminada la obra: «Salomón, te he vencido»Los arquitectos fueron Antemio de tralles e Isidoro de Mileto quieres eran geómetras, matemáticos y científicos.La altura de la cúpula central es de 55 metros, logró que superar a los 43,20 metros del Panteón romanoy que solo será igualado con la revolución técnica que supuso la arquitectura gótica seis siglos más tarde. Utilización de materiales no muy pesados: ladrillo y tejas porosas de Paros En el interior la decoración es muy lujosa y la sala de oración es una imagen de la Tierra. A partir de la caída de Constantinopla en poder de los turcos se transformó en mezquita, y gran parte de su decoración musivaria desapareció, añadiéndosele caligrafías árabes en el siglo XIX. Así pues la mayoría de las iglesias de la zona cristiana ortodoxa presentan una clara influencia de Santa Sofía con su estructura de planta central y cúpulas entre las que sobresale la central. Otras iglesias con las mismas características y construidas en Constantinopla durante el periodo de Justiniano fueron las de los Santos Sergio y Baco, la de Santa Irene y la de los Santos Apóstoles .Su trascendencia fue enorme y se extendió a occidente y también a las mezquitas del Oriente Próximo. El origen de estas construcciones centralizadas las encontramos en los martyria de Tierra Santa.
